Termorregulación humana y medición de la temperatura corporal en el ejercicio y en entornos clínicos
Temperatura corporalUn reto clave al que nos enfrentamos como seres humanos es mantener nuestra temperatura corporal interna en el intervalo de 98,6 °F (más o menos unos pocos grados). Nuestros cuerpos funcionan mejor dentro de un rango de temperatura bastante estrecho, y las desviaciones de la temperatura interna -ya sean causadas por tensiones como el ejercicio o la exposición a condiciones ambientales frías o calientes- pueden tener graves consecuencias. Nos enfrentamos a estos retos estimulando un conjunto coordinado de respuestas destinadas a mantener la temperatura corporal dentro de su rango óptimo. Por desgracia, algunos de los mecanismos de los que dependemos para regular la temperatura interna pierden eficacia con la edad. Siga leyendo para conocer las mejores prácticas para gestionar estos retos estacionales de la temperatura ambiente.1 | Condiciones calurosasCuando nos exponemos a condiciones calurosas, la sudoración es uno de los principales métodos que utiliza el cuerpo para controlar su temperatura. El sudor, al evaporarse, ayuda a enfriar la piel. Los vasos sanguíneos que alimentan la piel también se dilatan, lo que permite que la sangre caliente fluya hacia la superficie de la piel. Esto ayuda a eliminar el calor del núcleo del cuerpo. Sin embargo, estas respuestas son menos eficaces a medida que envejecemos. Nuestras glándulas sudoríparas producen menos sudor y el flujo sanguíneo a la piel se reduce. Como resultado, nuestra capacidad para disipar el calor se ve comprometida.
Lo que mantiene el cuerpo caliente
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El cuerpo humano suele ser muy bueno a la hora de mantener su temperatura central en torno a los 98,6°F. Cuando detecta que tiene demasiado frío o demasiado calor, entra en acción y toma medidas rápidas para regularizar su temperatura.
Sin embargo, hay periodos en los que el cerebro puede tener problemas para regular la temperatura corporal. En el caso de las mujeres, la menopausia y los años previos son uno de esos momentos. Como señala la Sociedad Norteamericana de Menopausia (menopause.org), los cambios hormonales que se producen durante la menopausia pueden hacer que el termostato interno del cerebro crea erróneamente que el cuerpo se está sobrecalentando. El resultado es un sofoco destinado a expulsar rápidamente el calor del cuerpo. Estos episodios suelen incluir una repentina sensación de calor en la piel, así como enrojecimiento de la cara, el cuello y el pecho. Los sofocos también pueden incluir sudoración intensa en un esfuerzo por enfriar el cuerpo rápidamente.
Calor interior
La termorregulación es la capacidad de un organismo para mantener su temperatura corporal dentro de ciertos límites, incluso cuando la temperatura circundante es muy diferente. Un organismo termoconforme, por el contrario, simplemente adopta la temperatura circundante como su propia temperatura corporal, evitando así la necesidad de termorregulación interna. El proceso de termorregulación interna es un aspecto de la homeostasis: un estado de estabilidad dinámica en las condiciones internas de un organismo, mantenido lejos del equilibrio térmico con su entorno (el estudio de tales procesos en zoología se ha denominado ecología fisiológica). Si el organismo es incapaz de mantener una temperatura normal y ésta aumenta significativamente por encima de lo normal, se produce un estado conocido como hipertermia. Los seres humanos también pueden experimentar hipertermia letal cuando la temperatura del bulbo húmedo se mantiene por encima de 35 °C (95 °F) durante seis horas[1] La situación contraria, cuando la temperatura corporal disminuye por debajo de los niveles normales, se conoce como hipotermia. Se produce cuando los mecanismos de control homeostático del calor dentro del organismo funcionan mal, haciendo que el cuerpo pierda calor más rápido de lo que lo produce. La temperatura corporal normal ronda los 37 °C (99 °F), y la hipotermia aparece cuando la temperatura corporal central desciende por debajo de los 35 °C (95 °F).[2] Normalmente causada por una exposición prolongada a temperaturas frías, la hipotermia suele tratarse con métodos que intentan elevar la temperatura corporal hasta un rango normal.[3]
Cómo enfriar el cuerpo
A la hora de elegir la ropa para el día, es posible que te dirijas al teléfono, a la televisión o a la ventana más cercana para comprobar el tiempo que hace. Un cambio de temperatura de 10 grados puede suponer la diferencia entre ponerse una chaqueta ligera o remangarse en un buen día.
El cuerpo está aún más atento para regular y controlar su temperatura interna. El neurocientífico Shaun Morrison, de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón, explica cómo el cuerpo y el cerebro regulan la temperatura y qué ocurre cuando las cosas se tuercen.
La regulación de la temperatura corporal es como un reflejo. No eres consciente de ello. El cuerpo humano medio y sano mantiene una temperatura interna de unos 37 grados Celsius (98,5 grados Fahrenheit), aunque los individuos pueden variar ligeramente. El cuerpo realiza pequeños cambios y modificaciones que lo mantienen a una temperatura saludable en función del entorno y del rendimiento del organismo.
En el cerebro, el hipotálamo controla este reflejo. También interviene en la secreción de hormonas, el sueño y otras funciones. El hipotálamo recibe información de los receptores de temperatura de la piel y los órganos internos, incluido el intestino.