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El VPPB es un problema del oído interno que provoca breves periodos de vértigo cuando se mueve la cabeza en determinadas posiciones. El término “vértigo” significa una sensación de giro y movimiento que le afecta a usted o a su entorno. Ocurre sobre todo al tumbarse, darse la vuelta en la cama y mirar hacia arriba. El vértigo debería desaparecer en un minuto. Aunque esté quieto, puede sentir que se mueve o que la habitación se mueve a su alrededor. También puede experimentar náuseas, vómitos, sudoración y movimientos inusuales de los ojos.
Nadie sabe realmente por qué ocurre esto, pero algunos restos (diminutos trozos de cristales de calcio) se han desplazado de una parte de su órgano del equilibrio a otra donde no deberían estar. Cuando mueves la cabeza rápidamente, por ejemplo, girándola, mirando hacia arriba o tumbándote, estos cristales se desplazan e irritan el sistema del equilibrio, provocando el vértigo.
La relación entre los oídos internos y los músculos oculares es lo que normalmente nos permite mantener la concentración en nuestro entorno mientras la cabeza se mueve. Como los cristales desalojados se mueven en el órgano del equilibrio, el cerebro piensa que la persona se está moviendo cuando no es así. Esto provoca erróneamente que los ojos se muevan, lo que hace que uno tenga la sensación de que la habitación da vueltas. Estos movimientos oculares se denominan nistagmo.
¿Cuánto tardan en disolverse los cristales del oído?
Este trastorno del oído interno está causado por el desplazamiento de diminutos cristales de carbonato cálcico. Cuando se introducen en la parte equivocada del sistema vestibular, el cerebro recibe información contradictoria sobre el movimiento del cuerpo.
Sin embargo, algunas partes del oído también son esenciales para el sentido del equilibrio, para saber dónde nos encontramos en el espacio tridimensional. El oído interno y los ojos trabajan juntos para ayudarte a saber hacia dónde vas, hacia dónde vas y cómo se mueve tu cuerpo.
Las partes del oído interno dedicadas al equilibrio se denominan canales semicirculares. Las paredes de estos canales están recubiertas de unos pelillos llamados cilios. Estos cilios se balancean hacia delante y hacia atrás cuando te mueves, flotando en la endolinfa líquida. Sin embargo, sólo se mueven cuando la cabeza está en movimiento.
El oído funciona correctamente cuando los cristales, llamados canalitos, permanecen adheridos a los cilios. Sin embargo, cuando se sueltan, siguen moviéndose después de que los cilios se detengan, por lo que el cerebro recibe información contradictoria sobre el movimiento de la cabeza.
¿Cuál es la causa del desprendimiento de los cristales del oído?
El VPPB está causado por un problema en el oído interno. Los canales semicirculares se encuentran en el interior del oído. Detectan el movimiento y envían esta información al cerebro. El utrículo es una parte cercana del oído. Contiene cristales de calcio (canalitos) que le ayudan a detectar el movimiento.
A veces, estos cristales se desprenden del utrículo y acaban dentro de los canales semicirculares. Cuando estos cristales se mueven dentro de los canales, pueden enviar señales incorrectas al cerebro sobre su posición. Esto puede hacerle sentir que el mundo gira. Esto se denomina vértigo.
El Dr. John Epley diseñó una serie de movimientos para desalojar los cristales de los canales semicirculares. Estos movimientos devuelven los cristales al utrículo, donde deben estar. Esto trata los síntomas del vértigo.
Es posible que tenga que probar la maniobra de Epley casera si tiene síntomas de VPPB. En el VPPB, el vértigo puede aparecer con determinados movimientos de la cabeza. Puede durar hasta un minuto. Estos síntomas pueden ser más frecuentes a veces. También puede tener náuseas y vómitos.
Tratamiento con cristales en los oídos
La maniobra de Epley se utiliza para tratar el tipo más común de VPPB, en el que los cristales de tiza flotan libremente en el conducto auditivo posterior. La maniobra de Epley comienza mareando al paciente con la prueba de Hallpike adecuada. A continuación, se gira al paciente (por etapas, haciendo una pausa de aproximadamente medio minuto en cada posición) hacia el lado opuesto (con la nariz hacia el suelo), antes de volver a sentarlo. Esta maniobra hace flotar los cristales de tiza alrededor del canal afectado y fuera del extremo más alejado, de vuelta a donde pertenecen. Una vez allí, pueden volver a adherirse o disolverse. Sin embargo, pueden permanecer flotando libremente y volver a caer en uno de los canales semicirculares. Hasta un tercio de los pacientes pueden sufrir uno o más episodios de VPPB en algún momento de su vida. No es un problema grave: la maniobra puede repetirse siempre que sea necesario y, en algunos casos, puede enseñarse a los pacientes (o a sus familiares) a realizarla ellos mismos.
La maniobra es segura y puede realizarse a cualquier persona sin problemas graves de cuello o espalda, que no impedirían necesariamente el tratamiento pero que deberían evaluarse cuidadosamente antes. Tras el tratamiento, un pequeño número de pacientes se sentirán un poco mareados y desequilibrados, ocasionalmente durante uno o dos días. Esto es poco frecuente. Los pacientes propensos a vomitar cuando están mareados deben tomar la medicación adecuada antes del tratamiento. Esta maniobra ha aliviado instantáneamente los síntomas en nueve de cada diez pacientes; sin embargo, algunos pueden necesitar dos o más tratamientos. En general, la maniobra de Epley ha conseguido que el 95% de los casos no presenten síntomas después de la maniobra.